Tradizioni di Natale nelle Filippine

Le Filippine hanno già i loro preparativi per il Natale in corso, poiché il paese ha il periodo natalizio più lungo del mondo. Dall’inizio di settembre fino a metà gennaio si possono trovare celebrazioni in ogni angolo del paese, ma è soprattutto nella capitale, Manila, dove lo spirito del Natale è più forte.

Quest’anno, le festività saranno inevitabilmente diverse. Oltre al divieto di riunioni e alle restrizioni sulla partecipazione alle chiese, saranno molte le famiglie che non potranno riunirsi con tutti i loro membri a tavola. Il governo filippino continua a imporre limitazioni alla mobilità tra le isole e rende difficile il ritorno a casa per coloro che lavorano all’estero. L’impatto economico del Coronavirus e il lungo periodo di confinamento di Manila hanno lasciato milioni di filippini senza lavoro. E come se non bastasse, recentemente tre forti tifoni hanno colpito l’arcipelago, causando la morte di 67 persone e terribili inondazioni.

Il 2020 è stato un anno particolarmente complicato per le Filippine.

Per alcuni, le difficoltà del momento fanno sì che mettere l’albero e decorare le proprie case non venga vissuto allo stesso modo. Per molti però, le sfide del 2020 rendono ancora più importante celebrare il Natale. Anche se non possono permettersi acquisti né grandi pasti in famiglia, i filippini sono una società positiva e allegra che vive il Natale come nessun’altra.

È per questo che da settimane i ritornelli dei tradizionali canti natalizi risuonano già in tutto il paese. Nei centri commerciali di Manila si possono già vedere Babbo Natale e le luci tipiche di questo periodo. Un traffico intenso nei dintorni fa pensare che siano già in molti alla ricerca del miglior regalo per i propri cari.

O come dicono i filippini, il Natale inizia con i mesi che finiscono in -BER. E infatti in inglese (lingua ufficiale delle Filippine), settembre è September, seguito da October, November y December. Questi sono gli unici mesi del calendario che terminano in -BER, quindi sono quelli propri del Natale nelle Filippine.
Non esiste alcuna norma scritta che determini la data di inizio del Natale né il perché inizi così presto, ma è una tradizione che si tramanda di padre in figlio.

La tradizione di decorare con luci case, strade e piazze va ancora oltre nelle Filippine. Lì infatti si utilizza il tradizionale Parol, una grande lanterna circolare che contiene al suo interno la stella che guidò i tre Re Magi. I parol pendono dalle finestre delle case e lungo le strade più trafficate delle città; sia nelle grandi metropoli che nei piccoli villaggi sono diventati un simbolo dello spirito natalizio.

Il parol è un’espressione di fede e speranza che si diffonde in tutto il paese e tra tutte le classi sociali. Ce ne sono realizzati con materiali semplici o riciclati, fatti in casa oppure acquistati in negozi lussuosi. Ma sia quelli dal design semplice sia i più sofisticati rappresentano la luce sull’oscurità e la buona volontà delle famiglie.

Ci sono concorsi in tutti i paesi per vedere chi riesce a realizzare la migliore lanterna, ma è a San Fernando (Pampanga) che da oltre 100 anni si celebra il Festival delle Lanterne. Una moltitudine di artigiani provenienti da tutte le isole si riunisce lì per presentare il miglior progetto di lanterna gigante delle Filippine, e alcune di esse possono raggiungere anche i 12 metri.

Per i filippini di tradizione cattolica è altrettanto importante decorare la casa quanto partecipare alle 9 messe precedenti la notte di Natale. A partire dal 16 dicembre si celebra ogni notte una Simbang Gabi, ovvero una messa notturna. In esse i fedeli partecipano con devozione per completare le 9 messe che culminano con la Messa di Mezzanotte (notte di Natale), quando i devoti possono esprimere un desiderio.

Come in tutti i paesi di tradizione cattolica, la Messa di Mezzanotte non è una messa qualsiasi, infatti la maggior parte dei filippini vi partecipa durante la mezzanotte di Natale. Le chiese sono decorate con luci e ghirlande natalizie e viene rappresentata la storia del Bambino Gesù.

Questi dolci tradizionali filippini non mancano in nessuna celebrazione e sono popolari anche all’ingresso o all’uscita delle messe, dove ci sono sempre venditori ambulanti che li offrono.

Sia il Bibingka che il Puto sono due dolci a base di riso, uno degli alimenti principali della gastronomia filippina.

Si preparano in tutte le case e, anche se si possono trovare durante tutto l’anno, è a Natale che vengono cucinati con maggiore impegno.

Per il Bibingka si utilizza riso glutinoso che viene cotto al forno in un recipiente di ceramica per ottenere una torta soffice. Il Puto Bumbong è fatto a base di riso viola avvolto nel bambù e cotto al vapore. Entrambi vengono arricchiti con latte di cocco, uova, zucchero o burro per conferire il loro sapore caratteristico.

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Anche i regali fanno parte delle tradizioni festive nelle Filippine, tuttavia i filippini aggiungono un tocco divertente e gioioso a questo scambio.

Per settimane tutti cercano il regalo perfetto per i propri cari, ma è durante il giorno di Natale che i doni vengono consegnati usando questo gioco tradizionale. Al momento di dare il regalo alla propria manita o manito, chi lo riceve deve indovinare di cosa si tratta mentre il pacco viene descritto e si canta una canzone locale. Questo gioco rallegra le famiglie con il piacere di dare e vedere felici tutti i membri.

Il Natale nelle Filippine non implica fare pupazzi di neve né indossare cappotti e sciarpe, ma è sicuramente il periodo più importante dell’anno per il popolo filippino. In un paese così tropicale, esotico e gioioso, le tradizioni natalizie rendono le festività ancora più calde e luminose.

È sempre un ottimo momento per viaggiare nelle Filippine, ma… perché non viaggiare nelle Filippine a Natale?